El juego es una actividad fundamental durante toda la vida y en la infancia es indispensable porque contribuye al desarrollo armónico de los niños. Jugar ayuda a que los niños se desarrollen en aspectos físicos, cognitivos, socioemocionales y del lenguaje.
El concepto de juego se mantiene en el tiempo, pero los juguetes actuales son muy diferentes a los de las últimas dos décadas. Esto se debe en parte al incremento de juguetes electrónicos, de estimulación sensorial, plataformas con software orientados a niños y aplicaciones móviles.
Desafortunadamente, muchos cuidadores creen que los juguetes electrónicos son esenciales para el desarrollo saludable de sus hijos, a pesar que la evidencia no lo demuestra. Es común encontrar que muchos de los juguetes tradicionales se han adaptado a versiones electrónicas (virtuales), sustituyendo la interacción humana.
Esto hace que los padres enfrenten un verdadero reto al escoger un juguete para sus hijos. Y a esto sumemosle que los juguetes también se utilizan ampliamente como una forma de comercialización.
El juego es esencial para el desarrollo adecuado de niños y jóvenes porque ayuda a su bienestar cognitivo, físico, social y emocional.
Jugar es una gran oportunidad para que los padres y cuidadores interactúen con los niños. Y esta situación es más beneficiosa si esta interacción se basa en el lenguaje, simulación, resolución de problemas, reciprocidad, cooperación y creatividad.
En el 2018, la AAP (Academia Americana de Pediatría) publicó un informe clínico sobre el poder del juego en el desarrollo de los niños pequeños. Sus conclusiones entre otras fueron que jugar con ambos padres y otros niños es fundamental para formar mejores cerebros, cuerpos y vínculos sociales fuertes.
Esta investigación mostró que jugar puede mejorar las capacidades de los niños para planificar, organizar, socializar con los demás y regular sus emociones.
Además, el juego ayuda con el lenguaje, las destrezas matemáticas y sociales e incluso ayuda a los niños a sobrellevar el estrés.
Relación entre el juego y el aprendizaje
La relación entre juego y aprendizaje es estrecha. La acumulación de nuevos conocimientos se basa en el aprendizaje previo, pero la adquisición de nuevas habilidades se facilita con las interacciones sociales y a menudo lúdicas.
Deberíamos dejar que los niños aprendan a través de la observación y participación activa en lugar de la memorización pasiva o instrucción directa.
Efectos del juego sobre la estructura y funcionamiento cerebral
Se ha demostrado que el juego tiene efectos directos e indirectos en la estructura y el funcionamiento del cerebro.
El juego provoca cambios a nivel molecular, celular y comportamiento (habilidades socioemocionales y de funcionamiento ejecutivo) que promueven el aprendizaje y el comportamiento adaptativo y/o prosocial.
También es importante para la memoria a largo plazo y ayuda en el manejo del estrés.
Tipos de juegos
El juego se ha clasificado de diversas categorías según la secuencia de desarrollo. Algunas de estas clasificaciones son:
Juegos con objetos
En este tipo de juego un bebé o un niño explora un objeto y aprende sobre sus propiedades.
El juego con objetos inicia con las primeras exploraciones sensoriomotrices tempranas, hasta el uso de objetos simbólicos para la comunicación, el lenguaje y el pensamiento abstracto.
Juegos físico, locomotor o con movimientos bruscos
Esta categoría de juego se puede ver desde los bebés cuando juegan palmaditas y en los grandes cuando hayan adquirido las habilidades motoras básicas. Estas son importantes para promover un estilo de vida activo y prevenir la obesidad.
Juegos al aire libre
los juegos al aire libre es muy importante para mejorar las habilidades de integración sensorial. Estas actividades abordan aspectos motrices, cognitivos, sociales y lingüísticos.
El recreo es parte esencial del día del niño. Se ha relacionado los tiempos más largos de recreo con mayor rendimiento escolar.
Juegos Sociales o de simulación, solo o con otros
Este tipo de juego se da cuando los niños experimentan diferentes roles sociales de forma no literal.
Los disfraces, la fantasía y el juego imaginario fomentan el desarrollo de un lenguaje más rico para comunicarse con los compañeros de juego y desarrollar escenarios con reglas comunes.
Jugar con otros niños permite que aprendan a negociar reglas, cooperar, respetar turnos y en muchos casos a trabajar en equipo.
El juego puede ser también autodirigido y guiado por el adulto.
El juego autodirigido
También llamado juego libre, es muy importante para explorar el mundo y comprender sus preferencias e intereses.
Los profesores pueden usar diversos juegos (por ej “Simón dice”) para mejorar habilidades de tipo ejecutivo, siendo las principales para los niños:
- Memoria y atención.
- Entender diferentes puntos de vista.
- Seguir instrucciones.
- Pensar antes de actuar o hablar.
- Organizar y planificar.
- Manejar el tiempo.
- Control de emociones.
Beneficios del juego
Han sido documentados varios aspectos benéficos del juego. Se destacan los siguientes:
- Fomenta el desarrollo del lenguaje. Los niños adquieren mayor vocabulario especialmente si realizan juego físico, de simulación y el uso de juguetes tradicionales en lugar de los electrónicos.
- Desarrollo de habilidades matemáticas tempranas como conceptos numéricos y espaciales.
- Favorece la salud promoviendo un peso saludable, aumenta la agilidad, mejora el equilibrio y la flexibilidad. También estimula el buen funcionamiento de los sistemas inmunológico, endocrino y cardiovascular.
- Desarrollo en el área social al interactuar con sus pares, de esta manera aprenden a negociar y aplicar reglas en el juego.
- Aumenta los períodos de atención, mejora la resolución de problemas, favorece la autorregulación y el autocontrol.
- Disminuye el estrés, la fatiga y la depresión.
Beneficios de que los adultos jueguen con los niños
Jugar con los niños tiene grandes ventajas para los padres o cuidadores ya que pueden recordar alegremente su infancia y rejuvenecer.
En el caso de los padres aprenden a ver el mundo con la perspectiva de sus hijos y esto mejora notablemente la comunicación.
Un estudio evidenció que jugar con los hijos y realizar lecturas con ellos, disminuye el estrés de los padres y mejora la relación padre – hijo.
Jugar con sus hijos es una gran oportunidad para los padres ya que les permite aprender sobre el lenguaje no verbal de los niños. Además de compartir su alegría y presenciar cómo expresan sus pasiones por medio del juego.
Recomendaciones de pediatras a padres
Desde el nacimiento, los bebés usan el juego para explorar el mundo que los rodea, así como para aprender y desarrollar importantes habilidades para la vida.
0-6 meses
- Muéstrale a tu bebé objetos interesantes, como un móvil o un juguete de colores brillantes.
- Háblale a tu bebé con frecuencia para familiarizarlo con tu voz y respóndele cuando balbucee.
- Coloca a tu bebé en diferentes posiciones para que pueda ver el mundo desde varios ángulos.
- Permite que tu bebé se lleve objetos seguros a la boca para explorar y experimentar nuevas texturas.
- Muéstrale a tu bebé diferentes expresiones faciales para que pueda imitarte.
7-12 meses
- Usa un espejo para mostrarle las caras a tu bebé.
- Proporciona a tu bebé un espacio seguro para gatear y explorar.
- Coloca a tu bebé en una variedad de posiciones, como boca abajo, de costado, etc.
- Dale a tu bebé la oportunidad de aprender que sus acciones tienen efectos (por ejemplo, cuando deja caer un juguete y cae al suelo).
- Coloca algunos juguetes al alcance de tu bebé para que él los puede sacar y jugar con ellos.
- Juega al escondite.
1-3 años
- Permite que tu hijo pase tiempo con objetos y juguetes que le gusten.
- Dale a tu hijo bolígrafos, crayolas y papel para que practique garabatear.
- Ayuda a tu hijo a explorar su cuerpo a través de diferentes movimientos (por ejemplo, caminar, saltar y pararse sobre una pierna).
- Bríndale oportunidades para crear situaciones imaginarias con objetos (por ejemplo, pretender beber de una taza vacía u ofrecer juguetes que permitan el juego de simulación).
- Proporciona bloques, recipientes de plástico, cucharas de madera y rompecabezas.
- Léele con cuentos con regularidad.
- Cántale canciones y juega ritmos para que tu hijo pueda aprender y unirse a la diversión.
4-6 años
- Bríndale oportunidades para que tu hijo cante y baile.
- Cuéntale historias y hazle preguntas sobre lo que recuerda.
- Dale a tu hijo tiempo y espacio para representar escenas, roles y actividades imaginarias.
- Permite que tu hijo se mueva entre los juegos de fantasía y realidad (por ejemplo, jugar en la casa y ayudar en las tareas del hogar).
- Programa tiempo para que tu hijo interactúe con amigos y practique la socialización y la construcción de amistades.
- Anima a tu hijo a probar una variedad de movimientos en un entorno seguro (brincar,columpiarse, trepar y saltar).
¿Por qué es importante que los niños jueguen?
- El juego va más allá de la diversión, es una actividad seria en relación a la salud y al desarrollo de un niño. Las diversas formas de juego enriquecen el cerebro, el cuerpo y la vida del niño de muchas maneras.
- Mi rol como pediatra es promover en cada consulta médica, el juego en los niños. El juego es parte fundamental en la infancia y es importante compartir esta actividad con nuestros hijos.
- Es muy importante permitir que el niño juegue, adecuar un sitio y proporcionarle los juguetes y materiales necesarios.
- Muchos padres refieren no tener tiempo para jugar. Deben comprender que los momentos de aprendizaje lúdicos son en todas partes, incluso en las tareas diarias.
- Es necesario promover el juego no estructurado en los niños. Es beneficioso para el desarrollo de habilidades motoras que pueden prevenir enfermedades como obesidad, hipertensión arterial y diabetes tipo 2.
- Los jardines infantiles deben respetar el tiempo de juego y actividad física en los niños, además debe permitirse al niño jugar según su iniciativa y curiosidad. Indiscutiblemente en esta etapa el aprendizaje debe ser lúdico.
- Como pediatra concientizo a los padres sobre la importancia de recuperar el tiempo de juego que cada día es menor en los niños. Esto motivado por muchas razones dentro de las cuales la saturación de actividades extracurriculares es una de las principales.
- Con respecto a los juguetes y su elección, defiendo regresar a los juguetes físicos, sencillos y tradicionales en donde se comparte en familia y se fortalecen vínculos.
- Es imposible evitar nombrar el exceso en el uso de pantallas como una causa muy importante que ha causado que “el juego sano” pase a un segundo plano.
Por último te invito a aprovechar la gran oportunidad de jugar con tus hijos cuando te lo pidan. Es una de las mejores maneras para ayudarlos a crecer y convertirse en adultos curiosos, creativos, sanos y felices.
